La transformación digital del sector AECO no se detiene. Los dispositivos de captura de la realidad, la inteligencia artificial, los entornos inmersivos y las plataformas de gemelos digitales aparecen cada mes con la promesa de cambiar la forma en que diseñamos, construimos, gestionamos y operamos los activos. Para contrastar esta promesa con la práctica real, desde Coloma+Armengol hemos visitado la XR & Metaverse Fair Tokyo, una de las ferias de referencia en tecnologías inmersivas.
La visita se ha realizado en el marco del Doctorado Industrial desarrollado conjuntamente entre Coloma+Armengol y la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), una iniciativa orientada a investigar la convergencia entre el BIM y el Metaverso aplicado al sector AECO.
¿Qué hemos visto en la XR & Metaverse Fair?
La primera constatación es que las tecnologías inmersivas han dado un notable salto de madurez con respecto a ferias anteriores. Durante la visita hemos identificado cinco grandes bloques de soluciones: gafas de realidad aumentada y mixta, sistemas de captura de la realidad basados en Gaussian Splatting, dispositivos de captura móvil (tabletas y teléfonos), plataformas de formación inmersiva y asistentes digitales con IA generativa.
Las gafas de realidad aumentada y mixta ganan claramente terreno frente a los dispositivos de realidad virtual pura, sobre todo en entornos donde es necesario mantener la conexión con el espacio físico real, como una obra o una planta industrial. Un problema práctico que continúa sin resolverse es la accesibilidad para los usuarios con gafas graduadas, una barrera de adopción que a menudo pasa desapercibida en las presentaciones comerciales.
Los dispositivos hápticos, en cambio, continúan en un estado incipiente. No hemos encontrado novedades que apunten a una adopción a corto plazo más allá de las soluciones ya conocidas.
En conjunto, el hardware ya no es el elemento diferencial. La pregunta relevante no es qué gafas llevamos o qué resolución tienen las pantallas, sino qué hacemos con la información que estas tecnologías permiten visualizar y gestionar.
La captura de la realidad se está democratizando
La tendencia más evidente de la feria es la proliferación de tecnologías que generan representaciones digitales del mundo físico con una rapidez y un coste cada vez menores: fotogrametría, escaneado LiDAR integrado en tabletas y teléfonos móviles y, sobre todo, Gaussian Splatting, una técnica que genera representaciones fotorrealistas de espacios físicos con un coste computacional muy inferior al de las nubes de puntos tradicionales.
El salto más significativo es el de la captura mediante dispositivos de consumo. Las tabletas y los teléfonos ofrecen ahora niveles de precisión que hace pocos años requerían equipos especializados de elevado coste, lo que reduce la barrera de entrada para los equipos de obra que hasta ahora no tenían acceso a estas herramientas.
Las posibilidades de captura son, por tanto, cada vez más accesibles. Pero esta facilidad conduce a una reflexión sobre la que merece la pena detenerse.
Capturar no es comprender
Esta es, probablemente, la principal conclusión de la visita. Las tecnologías actuales capturan el mundo físico con una facilidad creciente, pero representar una realidad no es lo mismo que comprenderla.
Un modelo fotorrealista puede mostrar con gran fidelidad una instalación técnica, una tubería o una fachada. Lo que no explica es de qué material está hecha, qué fabricante la ha suministrado, qué mantenimiento requiere, qué normativa le es aplicable o con qué otros elementos se relaciona dentro del sistema constructivo. Esta es la diferencia entre representar información y estructurar conocimiento, y es precisamente aquí donde el BIM sigue aportando un valor que el Gaussian Splatting, por sí solo, no cubre.
Cuanto más fácil sea generar geometría, más necesario será disponer de modelos de información capaces de aportar semántica, contexto y relaciones entre los datos. El Gaussian Splatting nos ayuda a ver el mundo; el BIM nos ayuda a entenderlo.
La realidad extendida como interfaz de los futuros gemelos digitales
La realidad aumentada y la realidad virtual no evolucionan como tecnologías independientes. Cada vez aparecen más vinculadas a los procesos de gestión de la información y a los gemelos digitales: visualización in situ de modelos BIM superpuestos sobre la obra construida, seguimiento del avance de obra comparando el modelo previsto con el estado real y actualización del modelo as-built directamente desde el casco del operario.
Especialmente relevante fue una solución que combinaba BIM, instalaciones, realidad aumentada y actualización del modelo as-built en un único flujo de trabajo. Este tipo de soluciones apuntan a una idea clave: la obra deja de ser únicamente consumidora de información para convertirse también en productora de información. En este sentido, la realidad aumentada puede acabar siendo una de las principales interfaces de actualización de los futuros gemelos digitales.
Inteligencia artificial y asistentes digitales
La inteligencia artificial tuvo una presencia transversal en la feria, más que como una categoría propia. Varias soluciones combinaban avatares virtuales, asistentes digitales e IA generativa para facilitar la interacción con la información, a menudo integrados en plataformas de Digital Twin.
La posibilidad de consultar información en lenguaje natural, recibir asistencia contextual o interactuar con agentes especializados abre una vía para simplificar el acceso a datos complejos. Más que sustituir a los modelos de información, estos sistemas funcionan como una capa adicional de interacción con el conocimiento ya disponible en el modelo.
La formación emerge como una de las aplicaciones más sólidas
Entre todas las aplicaciones observadas, la formación profesional fue una de las más maduras. Empresas como XR Nursing muestran cómo la realidad virtual permite formar a profesionales en entornos seguros, repetibles y controlados, y el mismo principio se aplica a simulaciones de procesos industriales y de fabricación, o al entrenamiento ante emergencias como terremotos.
La capacidad del Gaussian Splatting para reproducir espacios reales con alta fidelidad facilita que los usuarios reconozcan el entorno y reaccionen de forma más natural en situaciones críticas, un factor que refuerza el valor de estas simulaciones frente a entornos puramente sintéticos.
También se observan aplicaciones de digitalización de personas, avatares y captura de movimiento, orientadas a la colaboración remota y a la transferencia de conocimiento entre equipos.
Quizá la conclusión más interesante de este bloque es que la primera aplicación masiva de la realidad extendida no será necesariamente la visualización, sino la capacitación de las personas.
Del gemelo digital al Metaverso industrial
Ninguna de las soluciones vistas en la feria se presentaba como «el Metaverso» en sentido estricto, y es un acierto: el término se ha utilizado tanto durante los últimos años para designar cualquier entorno 3D que ha perdido precisión. Lo que sí hemos podido observar son piezas que, conectadas entre sí, apuntan hacia él: entornos persistentes que se mantienen actualizados entre sesiones, identidades digitales de los usuarios que se trasladan de una plataforma a otra y réplicas de activos.
Para el sector AECO, el Metaverso no tiene sentido como espacio social o de entretenimiento. Tiene sentido como una capa de interoperabilidad: un entorno en el que los modelos BIM, los datos IoT en tiempo real de un activo y la identidad digital de los agentes que intervienen en él conviven en un mismo espacio, sin depender de una única plataforma propietaria. Aquí vuelve a aparecer el problema detectado anteriormente: mientras los formatos sigan siendo cerrados, esta visión seguirá siendo solo una promesa.
¿Qué significa todo esto para el sector AECO?
La visita confirma que los Digital Twins no pueden entenderse como una tecnología única, sino como la convergencia de la captura de la realidad, el BIM, la inteligencia artificial y la realidad extendida. También deja una advertencia que conviene no ignorar: buena parte de las soluciones presentadas continúan operando con formatos propietarios, lo que dificulta la interoperabilidad entre plataformas y limita la construcción de ecosistemas abiertos, un factor especialmente relevante para un sector que apuesta por el openBIM.
Detrás de todas estas innovaciones hay un reto que no ha cambiado: la gestión de la información. Independientemente de las tecnologías que aparezcan en los próximos años, la capacidad de generar valor seguirá dependiendo de disponer de datos fiables, estructurados y útiles para la toma de decisiones. Por esta razón, el Metaverso debe entenderse como un ecosistema persistente que actúa como hilo conductor para unir todas estas tecnologías.
La sensación general, después de varios días recorriendo los estands, es que hay menos demostraciones conceptuales y más aplicaciones orientadas a resolver problemas reales. El BIM, la realidad extendida, la inteligencia artificial y los gemelos digitales no compiten entre sí: se complementan, y el reto de los próximos años será integrarlos sin perder de vista que la geometría, por muy fotorrealista que sea, nunca sustituirá a la información estructurada.
Con el apoyo de Doctorados Industriales de la Generalitat de Catalunya.